近年来，日本媒体曾戏谑地表示“即便给中国30年，也无法制造出日本的发动机”，但放在今天来看，这句话更像是一则令人发笑的段子。与此同时，特斯拉的创始人马斯克屡次对中国车企表示敬意，这背后的原因或许与过去十多年全球汽车产业的显著变化息息相关。想想看，在《速度与激情2》中竞速的那些经典车型，构成了日产、本田、丰田以及马自达等日本品牌的传奇。这些品牌不但在电影中大放异彩，它们在全球汽车市场中也曾长期激烈竞争。然而，当2024年12月23日传来日产与本田签署谅解备忘录，共同探讨整合事宜的消息时，似乎透露着一种特殊的紧迫感。然而，很快在2025年2月13日，双方宣告终止合并谈判，短短两个月的计划就被搁置，此次戏剧性的转折深刻反映了日本汽车产业面临的严峻局势。这对本田和日产而言，无疑是一次深刻的警示——不能安于现状，必须及时应对。

如此一来，究竟是什么原因导致日本车企的竞争优势逐渐丧失？在上世纪70、80年代，日本品牌几乎可以说是无处不在，它们在全球市场的强势地位不仅体现在消费电子，还扩展到了汽车行业。自1970年起，日本汽车制造商开始向欧美传统车企发起挑战，掀起了一场全球激烈竞争的浪潮。专家指出，那个时代的日本车企确实“在合适的时机推出了合适的产品”。例如，在1970年代初期全球石油危机爆发、北美油价激增时，日本小型经济车型恰逢其时，成功引导消费者的选择，从而在美国市场站稳了脚跟。

到了1980年代，日本车型以其出色的可靠性和耐用性，在全球市场上占据主导地位。然而时至今日，日本在全球十大汽车生产国中仅占三席，其市场份额正持续下滑，尤其是在亚洲，这一表现显得尤为突出。值得注意的是，亚洲地区乘用车销量占全球的半数以上，因而这一变化的影响力不容小觑。自1998年以来，日本一直是全球最大的汽车生产国，当时的全球乘用车有约十分之一出自日本，但到了2020年代，这一比例几乎减半。

这一现象的根源主要在于两个方面。首先是向电动化转型的挑战。虽然日产曾是电动汽车的先锋之一，其2010年推出的聆风（Leaf）在全球多个市场大获成功，但此后很长一段时间市场偏好混合动力和传统燃油车，使得日产未能把握住电动车的良机。同时，丰田等业内巨头并没有全力以赴押注纯电动车，仍希望提供从燃油车到混合动力车的多样化选择。日本车企在适应电动汽车市场时，未能推出合适价格的电动汽车型，进一步加剧了市场劣势。

当我们将中国车企的一系列数据纳入考量时，这一切都变得十分清晰；在竞争中，日本已让出了全球最大的汽车生产国的位置，而继任者便是中国。显然，以比亚迪为代表的中国汽车品牌正在崛起，这家公司几年前或许鲜为人知，但现如今已成为一股不可忽视的力量。回想2011年，马斯克在被问及比亚迪时曾轻松调侃“你见过他们的车吗？”在当时看来，此评论并不算过分，彼时的比亚迪车辆设计仍显粗糙。然而到了2023年，形势变化明显，比亚迪在第四季度的纯电动车销量达到约52.64万辆，首次在单季度超越特斯拉。

比亚迪的成功同样源于其能够推出覆盖各个价格区间的电动车型，而这一点在其他中国车企中也不同程度地成立。比亚迪迅速的崛起使其在短时间内超过了许多小规模的日本竞争者，也为本田与日产走上谈判桌增添了部分压力。在2024年12月的谈判中，原计划在2025年6月之前完成合并协议，而本田主导并成功合并的设想在多年之前几乎是不可想象的。而日产近年处境艰难，特别是在前董事长卡洛斯·戈恩以惊人方式辞职之后，戈恩在东京因违反金融交易法被捕后逃至黎巴嫩，声称没有获得公正审判。戈恩在任时推进了高销量的扩张路线，但由于其离职，日产开启了三年的成本削减计划，直到2024年11月，日产宣布裁员9000人并削减产能的消息出现，这一切都说明它正面临严峻的市场考验。